飛行歸因于作用在飛機(jī)上的幾個(gè)力。第一個(gè)是飛機(jī)的重量，即將飛機(jī)拉向地面的重力。第二個(gè)是引擎產(chǎn)生的推力，它通過空氣推動(dòng)飛機(jī)，飛機(jī)向前運(yùn)動(dòng)引起空氣在機(jī)翼上方運(yùn)動(dòng)，反過來又產(chǎn)生可抵銷重力的升力。最后一個(gè)作用在飛機(jī)上的是阻力，它是與飛行相反方向產(chǎn)生的力。 多個(gè)力可同時(shí)從不同方向作用于同一架飛機(jī)上，單個(gè)的力稱作分力，多個(gè)力作用總的效果稱為凈力或合力。
產(chǎn)生推力是飛機(jī)引擎工作的基本目的。這個(gè)力使飛機(jī)能夠克服慣性（阻止物體改變運(yùn)動(dòng)狀態(tài)趨勢的性質(zhì)）。推力使飛機(jī)向前運(yùn)動(dòng)，然后使機(jī)翼產(chǎn)生升力。飛機(jī)的推力／重量比是飛機(jī)的普通度量標(biāo)準(zhǔn)，即飛機(jī)的最大推力與飛機(jī)的總重量之比。推力／重量比大于1表示飛機(jī)可以克服重力。 推力／重量比大于1：1表明飛機(jī)可以克服地球引力，而豎直向上飛行的F-15E雙渦輪噴氣引擎（PW-200型引擎）每個(gè)可產(chǎn)生23450磅的推力。 引擎產(chǎn)生的推力驅(qū)動(dòng)飛機(jī)向前運(yùn)動(dòng)，使得空氣在機(jī)翼上下表面運(yùn)動(dòng)，從而產(chǎn)生壓力，將機(jī)翼向上推。推力也可改變飛機(jī)的速度。
當(dāng)機(jī)翼在空氣中運(yùn)動(dòng)，并將空氣上下一分為二時(shí)，飛機(jī)就會(huì)升起來。一半空氣流過機(jī)翼上部，另一半空氣從機(jī)翼下部通過。流過機(jī)翼附近的空氣在碰撞點(diǎn)被一分為二，并分別從機(jī)翼上下外表面流過。 機(jī)翼上表面的彎曲度比較大，因此機(jī)翼上表面比下表面長，流過機(jī)翼上表面的空氣的表面面積要比流過下表面的面積大。從機(jī)翼上部流過的空氣行程長，因此它的流動(dòng)速度比從機(jī)翼下部流過的氣流要快。機(jī)翼上表面上的較快的氣流對機(jī)翼上部的壓力要比下表面上的氣流對機(jī)翼下表面的壓力要小，這樣就產(chǎn)生了壓力差，即機(jī)翼上表面與下表面之間的壓力不平衡，這個(gè)壓力將機(jī)翼向上報(bào)，使得飛機(jī)上升。
機(jī)翼產(chǎn)生的升力大小隨機(jī)翼碰撞空氣的角度變化而變化，這個(gè)角稱為攻角（AoA角），不要將攻角與空間方位角或機(jī)頭與水平的傾角相混淆。F15戰(zhàn)機(jī)的攻角以單位數(shù)度量，而空間方位角以度數(shù)度量。 攻角大小不是一成不變，而隨具體情況變化而變化。有時(shí)攻角保持14個(gè)單位，可使飛機(jī)的巡航范圍最大，在轉(zhuǎn)彎時(shí)主要關(guān)注能量的節(jié)省，16-22個(gè)單位有是最佳的。加速時(shí)最好選擇8-10個(gè)單位攻角。如果攻角太大，座艙中音頻聲音會(huì)響起來，警告你失速即將發(fā)生。觀察平視顯示器左側(cè)指示航速正下方的符號和數(shù)字來檢查攻角大小，它是以單位表示的飛機(jī)的攻角。“主平視顯示器中的符號”。
阻力是阻止飛機(jī)沿飛行方向運(yùn)動(dòng)的力。任何一個(gè)物體在流體（空氣也是一種流體）中運(yùn)動(dòng)都會(huì)要產(chǎn)生摩擦力。在飛機(jī)向前運(yùn)動(dòng)，空氣對機(jī)翼摩擦?xí)r，以及空氣推向飛機(jī)表面引起壓力積聚時(shí)，都會(huì)產(chǎn)生阻力。 產(chǎn)生的阻力是升力向后的分力。機(jī)翼產(chǎn)生的升力越大，阻力也就越大。在飛機(jī)的速度達(dá)到1馬赫時(shí)，聲波阻力也會(huì)產(chǎn)生。機(jī)翼前部產(chǎn)生的壓力比后部大，這樣就產(chǎn)生了向后的阻力。寄生阻力包括風(fēng)力和各種非升力引起的阻力。 不管碰到哪些阻力，飛機(jī)的綜合飛行特性決定于升力系數(shù)和阻力系數(shù)疊加。不同的攻角產(chǎn)生不同的升力和阻力。每一架飛機(jī)都有一個(gè)理想的攻角、推力和阻力組合，在不同航速下，產(chǎn)生的阻力種類也不同。
飛機(jī)在大氣中飛行時(shí)，空氣從飛機(jī)表面上流過，氣流將產(chǎn)生壓力。在較高的高空上，空氣比較稀薄，從飛機(jī)表面上流過的空氣較少。通過測量氣流的壓力，F(xiàn)-15上的皮托管與計(jì)算機(jī)連機(jī)可計(jì)算航速。 由于大氣的密度不同，計(jì)算出的在某一高度上以不變推力和攻角飛行的飛機(jī)的航速同另一架以相同椎力和攻角在不同高度上飛行的飛機(jī)航速有差別。因此，飛機(jī)有指示航速（根據(jù)當(dāng)前空氣密度和高度計(jì)算出的視航速）和實(shí)際航速（根據(jù)空氣密度和高度變化修正的航速）。
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